Korábban már beszámoltunk arról, hogy a Watanabe / Higashino kettős a Japan Open-en játszik utoljára együtt és következő olimpiai ciklusra mind a két játékos új fejezet kezd karrierjében.
A hírek szerint Yuta Watanabe továbbra is vegyes párosban vitézkedik majd, míg Higashino igyekszik megvalósítani gyerekkori álmát és női párosban érne el sikereket. Egyelőre nincs hivatalos információ a lehetséges új partnerekről, de a Tollaslabda Magazin igyekszik összeszedni a potenciális jelölteket.
Higashino számára több érdekes lehetőség merül fel, de talán a legtöbben Yuki Fukushima oldalán látnák őt a legszívesebben. A két játékosnak már van közös múltja, hiszen a tokiói olimpia után versenyeztek pár hónapig együtt, illetve a különböző csapatversenyeken is alkottak már egy párt. Ez akkoriban csak ideiglenes megoldás volt, hiszen Fukushima állandó párja, Sayaka Hirota sérüléssel bajlódott. Most hosszabb távon is együtt versenyezhetnének, miután Hirota sajnálatos módon újra megsérült és jó eséllyel már nemzetközi szinten nem tér vissza. Fukushima női párosban az idősebb játékosok közé tartozik a maga 31 évével, de a formáján ez nem nagyon látszik.
Higashino az aktuális világranglista 7. helyén álló Kie Nakanishi oldalán is versenyzett már, de a 28 éves játékos jelenleg elég komoly felszálló ágban van Iwanaga-val, így őket nem valószínű, hogy most szétválasztaná a japán szövetség.
Hasonló a helyzet a Matsuyama / Shida, illetve a Matsumoto / Nagahara kettősökkel is, ők is hosszú ideje együtt versenyeznek és a teljesítményük alapján sem indokolt a frissítés. Matsumoto és Nagahara esetében van rá némi esély, hogy a kétszeres világbajnok duó valamelyik tagja esetleg befejezi pályafutását és amennyiben a másik folytatná, úgy jó választás lehetne Higashino mellé.
Vannak még rutinos jó játékosok, akik alkalmasak lehetnének erre a feladatra, ilyen például a mostanában vegyesben induló Sayaka Hobara vagy a versenyszám riói olimpia bajnoka, a 32 éves Misaki Matsutomo.
Benne van a pakliban, hogy egy jóval fiatalabb játékos kerül Higashino mellé, aki ezáltal tanulhatna is rutinos honfitársától. A jelöltek között lehet Mei Sudo, a feltörekvő Hirokami / Kato és Ishikawa / Konegawa kettősök valamelyik tagja vagy az idén már Fukushima mellé is beugró Riko Kiyose is. Tehetséges páros játékosokból tehát a fiatalabb generációt tekintve sem szenvednek hiányt a japánok, így bárkire is esik a választás, biztosan érdekes összeállítást láthatunk majd.
Yuta Watanabe esetében kicsit kevesebb lehetőség merül fel. Itt is van esély egy jóval fiatalabb játékossal próbálkozni, de vegyesben kicsit nagyobb a tét. Japánnak a Watanabe / Higashino párost leszámítva nem volt igazán a szűk világelitbe tartozó kettőse, így fontos, hogy Watanabe új párjával is minél előbb komoly sikereket érhessen el. Jelenleg a Midorikawa / Saito páros van hozzájuk a legközelebb, de lehetséges, hogy a japánok épp ezt a párost választják majd szét a jövőben. Midorikawa ugyanis mostanában a vegyes mellett férfi párosban is próbálkozott a Naru Shinoya visszavonulása miatt pár nélkül maradó Yamashita oldalán. Amennyiben Midorikawa és Yamashita hosszabb távon is a férfi párosra koncentrálna (amire egyébként szintén rá fér a vérfrissítés), abban az esetben Yuta Watanabe és a 24 éves Natsu Saito lehetne Japán új, első számú vegyes párosa. Mivel mind a két játékos előkelő helyen áll a világranglistán, így együtt sem a nulláról kellene kezdeniük és az első néhány versenyükön közös pontátlaguknak megfelelő kiemelésben részesülnének.
Persze ez mind csak találgatás és a japán szövetségi edzők fejében már meg vannak a tervek a folytatásban.